“和平与发展是当今世界的两大主题”，这句话大家耳熟能详。然而，何谓发展？
发展中国家应如何发展？世界众多的发展中国家的发展历史又是怎样？作为最大的发展中国家，中国应如何选择自己的发展道路？作为世界经济整体的两个部分，发展中国家与发达国家的经济差别和联系在哪里？诸如此类的种种问题，很多人可能都有一定的但是模棱两可的认识。由中国人民大学出版社推出的译著《发展经济学》对上述问题从不同角度作出了解答。本书作者是哈佛大学的马尔科姆·吉利斯和德怀德·H·波金斯教授，作为《发展经济学》的经典教材，在全世界享有很高的声誉。自1983年第一版推出以来，本书一直是世界著名学府相关学科的指定教材，也是研究机构和一些发展中国家决策层案头常备的参考文献，影响遍及全球。此次出版的译著秉承了高质、精美原则，是在读者中颇具口碑的“经济科学译丛”又一新奉献。
通过本书，读者可以了解有关经济发展的一般问题：什么是发展，一些国家发展历程、发展问题的研究历史、经济发展需要的政治和制度框架等，从而形成一个对经济发展的初步、系统、正确的认识。在如何发展问题上，书中从发展的管理、发展道路的选择、人力资源的作用、发展的资本投入、发展中国家生产和贸易等方面作了详细的论述，并且论及了可持续发展的条件和意义。尤其值得一提的是，本书叙述了许多国家的真实案例，从而使理论变得更具现实性。
南美的巴西、亚洲的“四小龙”以及“东亚奇迹”等经济发展现象，曾经引起了国人的极大关注。到了今天，经济发展仍然是世界瞩目的焦点。中欧、东欧和中亚开始了艰难的转型道路，作为最大的发展中国家，中国的经济发展也引起了世人的广泛关注。在国人中间，中国以后应该如何发展，能否持续发展，是大家讨论的主题。人们还想知道，对于众多的发展中国家而言，有没有统一的发展理论和模式。读完本书可以发现，在对大量真实案例分析的基础上，作者肯定了这些案例所反映的发展经验的多样性，同时认为理论和历史的经验教训只有在特定的制度和国家结构中才能被运用。所以，可以得出结论，在发展问题上，没有统一的理论与模式，存在的只是指导和评价发展的基本原则。这是经济发展的客观现实，也与我们一直坚持的“发展要与本国国情相结合”的论点不谋而合。故此，承认发展问题的普遍性，承认发展问题在历史、文化、民族、宗教等方面的差异性，重视发展中世界内部的差异和矛盾就成了该书的又一特色。读者将看到，发展中国家经济发展的经验和教训既有可以借鉴之处，但也切忌随便生搬硬套，否则只会自食其果。
在书中，作者还分析了发展中国家所以落后的原因及其与发达国家的关系，指出世界的经济发展是一个整体，发展中国家的经济不仅仅是这些国家自身的事情，能否处理得当，对发达国家和整个世界的稳定繁荣也有重要的影响。因此，发达国家对发展中国家的经济发展应该也必须承担一部分责任。
另外值得称道的是，本次翻译出版的第四版，紧扣了经济发展的时代变化和发展经济学领域的新动向，指出经济发展必须转变到追求可持续发展上来，原来的粗放式发展模式已经过时，人、自然、社会进步在发展中的有机融合具有重大意义。这不仅仅是发展中国家，也是发达国家，进而是整个人类的发展方向。牺牲环境换取发展的作法应该被摈弃了，然而很多国家却在持续这个悲剧。结合中国经济发展中的环境问题、发展后劲问题，我们在制定经济发展战略中是否出现了重大的疏漏？相信读者阅完本书可以对此问题进行深入的思考。
